Wie wird Kaffee entkoffeiniert?

Nach der Kaffeeernte und dem Processing, also der Weiterverarbeitung, kann Rohkaffee entkoffeiniert werden. Dafür gibt es verschiedene Methoden, die vom Einsatz von Chemikalien bis zum „natürlichen“ Entkoffeinieren mit Wasser und Aktivkohlefiltern reichen. Allen Methoden ist gemein, dass sie nicht zu 100 %, sondern lediglich zu 94 % und aufwärts entkoffeinieren. Die EU schreibt vor, dass als koffeinfrei verkaufter Kaffee nicht mehr als 0,3 % Restkoffein enthalten dürfen (Richtlinie 1999/4/EG). Dabei bezieht sie sich auf "löslichen Kaffee".

Die Methode, die für unsere koffeinarmen und koffeinfreien Kaffees verwendet wird, verspricht einen Restkoffeingehalt von <0,1 %. Mehr dazu liest du weiter unten. In Deutschland dürfen Röstkaffeebohnen, die als entkoffeiniert beworben werden, nicht mehr als 0,1 % Koffein enthalten. Geregelt ist das in der Verordnung über Kaffee, Kaffee- und Zichorien-Extrakte, kurz KaffeeV 2001, Paragraf 2, Art. 3, Abs. 1a (vielen Dank an unseren Leser Oliver K. für den Hinweis).

Der Entkoffeinierungs-Unfall

Kaffee zu entkoffeinieren hat seinen Ursprung im frühen 20. Jahrhundert. Der Kaffeeunternehmer Ludwig Roselius hatte 1903 mit einer Kaffeelieferung zu kämpfen, die Meerwasser ausgesetzt war.  Sie wies deutlich weniger Koffein als gewohnt auf. Roselius erkannte das geschäftliche Potenzial und begab sich auf die Suche nach einer zuverlässigeren und wirtschaftlicheren Methode, um Kaffee zu entkoffeinieren.

Am Ende der Suche stand sein Prozess, bei dem die Poren der Rohkaffeebohnen mit einem Salz-Dampfbad geöffnet wurden, um anschließend mit Benzol weitestgehend vom Koffein befreit zu werden. Da Benzol aber als potenziell krebserregend gilt, musste es bald anderen chemischen Stoffen weichen.

Heute werden hauptsächlich vier Methoden zur Entkoffeinierung genutzt. Bei zwei dieser Methoden kommt ein Lösungsmittel zum Einsatz: entweder Dichlormethan oder Essigsäureethylester (Essigester). Was zwar ungesund klingen mag, ist laut entsprechender Kontrollbehörden im Endprodukt Kaffee gesundheitlich unbedenklich und nicht mehr nachweisbar.

Schauen wir uns diese Methoden genauer an.

Lösungsmittelbasierte Entkoffeinierung

Um Koffein mit Dichlormethan oder Essigester aus Rohkaffee zu lösen, müssen erst die Poren der Bohnen geöffnet werden. Dafür kommen diese in ein Dampfbad. Sind die Poren geöffnet, werden die Kaffeebohnen mehrfach mit einer Chemikalien-Lösung „gewaschen“. Die Koffein-Moleküle binden sich dabei an das Dichlormethan bzw. den Essigester. Im Anschluss geht es für die Bohnen noch einmal in ein Wasser-Dampfbad, um die Chemikalien herauszulösen.

Manche Betriebe setzen auch darauf, den direkten Kontakt mit den Lösungsmitteln ganz zu vermeiden. Bei diesen Varianten der lösungsmittelbasierten Entkoffeinierung werden die Rohkaffeebohnen in Wasser eingeweicht. Dabei entweichen Koffein und andere wasserlösliche Stoffe und gehen in das Wasser über. Der Kaffee wird anschließend aus dem angereicherten Wasser entnommen.

Jetzt kommen die Lösungsmittel ins Spiel, die zugesetzt werden. Wie oben beschrieben, binden sie auch bei dieser Variante die Koffein-Moleküle. Anschließend wird die Lösung erhitzt, wobei die Chemikalien und damit auch das gebundene Koffein verdunsten. Jetzt kommen die Kaffeebohnen zurück in das Wasserbad, um die übriggebliebenen Stoffe wieder aufzunehmen.

Lösungsmittelfreie Entkoffeinierung

Auch für die lösungsmittelfreie Entkoffeinierung gibt es im Großen und Ganzen zwei Methoden. Die ältere und risikoärmere Methode erlangte unter dem Namen Swiss Water Process Bekanntheit. Obwohl sie schon in den 1930er Jahren in der Schweiz entwickelt wurde, wird sie erst seit den späten 80er Jahren im großen Stil kommerziell eingesetzt.

Das biozertifizierte Unternehmen Swiss Water Decaffeinated Coffee Inc. betreibt seine Anlagen im kanadischen Bundesstaat British Columbia. Während die Methode an sich wohl zu den umweltfreundlichsten gehört, trübt sich diese Bilanz etwas, weil der zu entkoffeinierende Rohkaffee immer einen Zwischenstopp in Kanada einlegen muss.

So funktioniert der Swiss Water Process

Beim schonenden Swiss-Water-Verfahren und Nachahmern wie dem Mountain Water Process legt man den Rohkaffee in Wasser ein. Wasserlösliche Stoffe, inklusive Koffein, gehen dabei in das Wasser über. Anschließend wird die erste Rohkaffeecharge entsorgt und das Koffein aus dem Wasser herausgefiltert.

Zurück bleiben die übrigen Bestandteile des Kaffees. Das ist wichtig, damit den Bohnen in der zweiten Charge nur das Koffein entzogen wird, das dann erneut mit Aktivkohle aus dem Wasser gefiltert wird. Das ist möglich, da das Wasser nur eine bestimmte Konzentration der Stoffe aus den Kaffeebohnen lösen kann, bevor es gesättigt ist. Übrig bleibt der entkoffeinierte Rohkaffee.

Das Unternehmen gibt an, mit dieser Methode 99,9 % des Koffeins aus den Bohnen zu lösen. Unser entkoffeinierter Kaffee DECAF Mexico ist mit dem Mountain Water Process bearbeitet. Den Rohkaffee beziehen wir über Benjamin, über dessen Kaffeeexportfirma in Mexiko du hier mehr lesen kannst. Der Grund dafür ist, dass das Unternehmen Descamex nur vier Kilometer von der Farm von Benjamins Familie ansäßig ist. Somit verzichten wir auf unnötig lange, zusätzliche Transportwege.

Entkoffeinierung mit Flüßig-CO2

Bei der zweiten relevante Methode, die wir hier besprechen, kommt flüßiges Kohlendioxid zum Einsatz. Eingeweichte Kaffeebohnen kommen in einen Edelstahltank, der anschließend versiegelt wird. Dann wird das flüßige CO2 zugesetzt, bis ein Druck von ca. 69 Bar erreicht ist. Das Koffein wird so aus den Bohnen extrahiert, ähnlich wie bei den vorher besprochenen Lösungsmitteln.

Dieser Prozess nennt sich Destraktion. Das flüßige CO2 und Koffein gelangen anschließend in einen getrennten Behälter, in dem der hohe Druck wieder verringert wird. Das hat zur Folge, dass sich das flüßige CO2 in seinen gasförmigen Aggregatzustand wandelt. Dabei trennen sich CO2 und Koffein, wodurch ersteres im Anschluss wiederverwendet werden kann.

Wenn es doch etwas Koffein sein darf

Neben koffeinfreien Kaffeebohnen ist koffeinarmer Kaffee gerade im Kommen. Meist handelt es sich dabei um Kaffeepflanzen, die von Natur aus weniger Koffein mitbringen. Allerdings gibt es auch die Möglichkeit, entkoffeinierte Bohnen mit koffeinhaltigen zu mischen.

Diesen Weg gehen wir mit unserem Lowcaf-Blend, für den wir den gleichen Kaffee – einmal entkoffeiniert und einmal unbehandelt – zu gleichen Teilen mischen. Mehr dazu liest du in unserem Artikel zum Thema Lowcaf.